Word, Excel y Access gratis, pero no de Microsoft

OpenOffice es un conjunto de programas que te ofrecen toda la potencia de la famosa suite de Microsoft, pero sin gastarte un solo euro. Y todo legal, ¡eh!

El proyecto OpenOffice se compone de seis programas básicos: procesador de textos (Writer), hoja de cálculo (Calc), gestor de bases de datos (Base), generación de fórmulas matemáticas (Math), desarrollo de presentaciones (Impress) y dibujo y diseño gráfico (Draw). La mayoría de sus prestaciones son similares a las que ofrece la suite de Microsoft, por lo que el abandono de la plataforma de Mr. Gates no será muy traumático y en seguida podrás hacer documentos sencillos con cualquiera de las aplicaciones. Sin embargo, habrá que dedicar algún tiempo más a practicar para aprender las peculiaridades de OpenOffice y sacarle todo el partido.

Esta suite está siendo cada vez más utilizada por todo el mundo, desde particulares y organizaciones sin ánimo de lucro, hasta instituciones oficiales, centros educativos y empresas privadas. La reducción de costes informáticos es una poderosa razón para el cambio ¿no?, y aún más en estos tiempos de crisis. La calidad de OpenOffice no está en cuestión y además, versión tras versión se van introduciendo novedades que la colocan al mismo nivel que su referente de pago (en la v.3.0 ya incluyen un asistente para fórmulas matemáticas).

Pero ¿cómo es posible que OpenOffice te ofrezca esta gran calidad sin pagar por ello ni un duro?

Es el resultado de lo que se llama software de codigo abierto (open source): se trata de un desarrollo informático que se ofrece “abierto” a todo el mundo, es decir, que cualquiera (con unos ciertos conocimientos de programación y suficiente tiempo para ponerse a ello) puede modificarlo e introducir mejoras. Desde una página web principal del proyecto informan del funcionamiento, coordinan las contribuciones y agradecen cualquier colaboración, consejo, sugerencia de mejora, aviso de errores o fallos, etc.

El proyecto OpenOffice está mantenido principalmente por la empresa Sun Microsystems, aunque también reciben contribuciones de corporaciones como Novell, RedHat, RedFlag, CH2000, IBM, Google y de otras 450.000 personas y organizaciones de todo el mundo. Esta es la idea que hay detrás de una “comunidad de código abierto”: la colaboración entre multitud de empresas y personas para desarrollar el mejor software posible, en este caso para el trabajo de oficina diario.

¿Y quién gana dinero con este tipo de proyectos? Es algo difícil de precisar. Parece que el mayor ingreso externo que obtienen las empresas promotoras son las donaciones de los usuarios (¿confianza en la bondad humana?). Por otra parte, también esperan recaudar algo por la venta de otros productos complementarios de esta suite y que, éstos sí, ya serán de pago; o también por los servicios profesionales que contraten los grandes clientes (instalación, formación del personal, mantenimiento, servicio técnico, etc…). Aunque me temo que tendremos que esperar unos años para comprobar la rentabilidad efectiva de este tipo de proyectos.

Por ahora ya puedes descargar la versión 3.0 en castellano desde aquí. Y si deseas más información sobre el proyecto y enterarte de cómo colaborar, debes visitar la página principal (en inglés).

Pobre Microsoft… ¿o no?

Tipos de letra para hartarse… y gratis

Si quieres romper las reglas básicas del diseño utilizando más de 3 tipografías en el mismo documento, esta es tu página.

Si en tus documentos empleas únicamente la funcional Times New Roman y la indigesta Arial (¡Viva la Helvética por siempre!) en 1001 Fonts encontrarás un mundo nuevo para explorar: más de 1000 tipos de letra diferentes para tu ordenador.

En el menú derecho de esta página se clasifican los tipos de letra -también llamadas fuentes tipográficas- utilizando diversos criterios. Por ejemplo, puedes acceder directamente a las tipografías más descargadas, las últimas novedades o las más comentadas. Aunque la clasificación más útil será la que las agrupa por su estilo: caligráficas, de apariencia antigua (Retro), de tebeo (Comic), con iconos y símbolos en lugar de letras, imitación de alfabetos orienales (Foreign imitation) e incluso tipos de letra difíciles de leer (Hard to read).

La mayoría de las fuentes están disponibles para PC y MAC, todas son gratuitas (aunque en 1001 Fonts tienen la deferencia de redirigirte a páginas de tipografías comerciales) y puedes bajarte tantas como quieras. Sin embargo, no es recomendable andar trasteando mucho en las fuentes que utiliza el sistema operativo, pues se vuelve inestable fácilmente y tanto cambio podría afectar también a algunas aplicaciones. Es preferible que instales dos o tres fuentes, las pruebes, y si no te resultan útiles, las borres: cuantas menos fuentes tengas instaladas, más rápido irá todo.

A favor de 1001 Fonts hay que decir que incorpora algunas utilidades de la web 2.0. Por ejemplo, puedes votar si te gusta o no una tipografía o puedes previsualizar una frase corta con la tipografía elegida, antes de descargarla. Y si te registras, podrás añadir tus propios comentarios elogiando o denostando cada tipo de letra.

En su contra diré que aunque esta página resulta muy útil para localizar estilos de letra especiales para un titular, la portada de una presentación o para algún diseño radical, no está muy surtida de tipografías “normales”, es decir, de esas que utilizarías para escribir un párrafo largo. Y además está en inglés. Aunque no tendrás que leer demasiado.

Una idea: ¿Qué tal unas tipografías nevadas para las tarjetas de felicitación de navidad?

Cuidado, que engancha.

Un despertador en la web

Selecciona una hora, elije un sonido y échate a dormir.

Kuku Klok es una página web muy muy sencilla: te proporcina un reloj digital para que indiques la hora en que quieres que suene el despertador y te ofrece varios sonidos para que elijas uno… y a la hora seleccionada, suena la alarma que elejiste.

Simple, elemental, pero muy útil para que la siesta no dure más de los 30 minutos recomendados por la Organización Mundial de la Salud. Recomendado también para quienes tienen el PC conectado las 24 horas y se les pegan las sábanas con relativa frecuencia (no vale dormir con el PC en la cama para apagarlo).

Por cierto, acuérdate de encender los altavoces.

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Visto en Util y Gratis.

Los favoritos de tu navegador, en cualquier ordenador.

O cómo organizar fácilmente tus referencias de Internet para tenerlas a mano en cualquier parte del mundo.

El servicio se llama Delicious y es uno de los que mejor han sabido entender y mantener la filosofía de la web 2.0: hazlo claro, sencillo y, sobre todo, útil.

Se trata de una especie de agenda donde, previo registro con un nombre de usuario y clave de acceso, puedes almacenar las páginas de Internet que te resulten más interesantes, o las que sueles visitar con más frecuencia, organizándolas por etiquetas (tags, en inglés) al igual que lo haces en las carpetas de los “favoritos” de tu navegador. La ventaja de las etiquetas es que puedes atribuir más de una a cada referencia.

Así, una página con las recetas de un famoso restaurante, puedes etiquetarla como “restaurantes”, como “recetas” y también como “comida”. Y luego la podrás localizar haciendo click en cualquiera de estas tres etiquetas. Y como las etiquetas las decides tú, puedes utilizar la palabra que te de la gana en el idioma que más te apetezca.

Otro punto a favor de Delicious es que cuando tú “fichas” una dirección en tu agenda, te informa de cuánta gente la ha archivado también, de manera que puedes saber si una determinada dirección es muy famosa o poco conocida.

Si a esta característica le añadimos que, utilizando cualquier palabra clave o etiqueta, puedes hacer búsquedas entre todas las direcciones que cualqueir usuario de Delicious haya archivado, tenemos una especie de buscador experto: sólo te ofrecerá direcciones que ya han sido consideradas relevantes por otras personas, indicándote además cuánta gente las ha considerado importantes.

Para introducir una dirección nueva en tu agenda, una vez ya te has registrado, basta con hacer click en la palabra “post” en la parte superior y escribir la dirección del site en la casilla en blanco que te aparecerá (o pegar la dirección, si la copiaste antes). Luego, presionas en “save” y en la siguiente pantalla puedes añadir libremente tus comentarios en la parte de “description” y “notes”. Y en “tags” escribes, separadas por espacios, las etiquetas que deseas utilizar para identificar esa página.

En el apartado de “help”, en “Bookmarking”, tienes otra manera de hacer esta operación más facilmente: añadiendo unos pequeños botones a tu navegador (Firefox o Internet Explorer). Con uno de ellos, cuando quieras archivar una página interesante, sólo tendrás que pulsarlo para acceder directamente a la ventana de clasificación (para asignar tus tags). El otro botón te permite acceder a tu listado completo de páginas guardadas, es decir, tus favoritos o “bookmarks”.

Esto sólo es el principio. El resto de características de Delicious tendrás que irlas descubriendo poco a poco.

A un panel de ricas fotos…

La alternativa a los archivos fotográficos en los que tienes que pasar páginas una y otra vez para encontrar la foto que buscas.

BrightQube es un archivo fotográfico comercial cuya más interesante característica es la forma de presentar la pantalla de resultados de la búsqueda: de un sólo vistazo puedes ver un buen montón de imágenes.

¿Cómo lo hace? Pues presentando un gran panel de miniaturas de las fotos, por el que puedes navegar al intuitivo estilo de GoogleMaps. Este panel resulta muy útil para localizar una imagen cuando lo que más te interesa es el tono general, o que aparezca un objeto concreto.

No me extrañaría que dentro de poco Corbis, Getty o iStock compraran este site para utilizar su tecnología en su propia página web. Tiempo al tiempo.

Los precios de las imágenes de la versión profesional no son muy elevados, y los de la versión amateur (llamada “everyday”) son realmente interesantes, aunque la calidad de las imágenes ofrecidas por sendos archivos no sea la misma.

Algunos defectos: sólo puedes utilizar una palabra clave en la búsqueda, y el funcionamiento es un poco lento, sobre todo para ver los datos de cada foto.

Y aunque las versiones beta han perdido ya el significado que tenían antes, les voy a conceder a estos chicos un voto de confianza, pues en su página de entrada prometen mejoras continuas para arreglar éstos y otros pequeños problemillas .

Visto en Go to Web 2.0

Cómo evitar tener que trazar el logotipo

¿Necesitas el logo vectorizado de una gran empresa o una conocida marca, para poder redimensionarlo sin problemas de resolución? Tienes dos opciones, o te lo bajas de su web y lo redibujas jugando a las adivinanzas, o visitas la Logoteca.

Tal y como queda expresado en su página principal, la Logoteca nació con la finalidad de que los diseñadores gráficos y directores de arte dejemos algún día de perder el tiempo redibujando una y otra vez lo que otros ya han hecho, y dediquemos ese tiempo a crear, descansar o tomar unas cervezas con los amigos.

Loable empeño de su creador, Álvaro, que aunque se disculpa por el pobre diseño del sitio, tal vez haya de ser reivindicado como un pionero de la “web social”.

¿Por qué? Pues porque se trata de una web donde el diseño se pliega totalmente a la funcionalidad (ven, elige tu logo y bájatelo) y el espíritu del proyecto se basa en la información compartida por los usuarios (tú también puedes aportar logos vectorizados).

Y eso es lo más importante, que puedes contribuir con tus logotipos vectorizados (o trazados, que también se dice) enviándolos comprimidos y en formato Illustrator. Si usas otro programa como CorelDraw o Freehand (R.I.P.) es mejor que los conviertas a Illustrator.

Y como premio a tu aportación, figurarás en la lista de “Los auténticos de la Logoteca“.

Mi diccionario de inglés-castellano, inglés-italiano, inglés-francés e inglés-portugués.

Si en mitad de un texto en inglés te encuentras una palabra que te impide seguir leyendo, lo que necesitas es un diccionario rápido y cómodo.

Reflejando el espíritu de sencillez y funcionalidad de la web 2.0, apareció hace tiempo WordReference, un diccionario que no te ofrece preciosas láminas a todo color, pero sí una gran funcionalidad y rapidez: un campo de texto para introducir la palabra que te produce dudas, un menú para elegir el diccionario a consultar y un botón para buscar (Search). Como resultado te facilita la traducción de la palabra consultada en sus diferentes acepciones, su pronunciación (escrita y en formato audio), formas compuestas de la palabra y otras palabras parecidas o relacionadas.

WordReference proporciona traducciones directas e inversas de palabras entre el inglés y el castellano, francés, italiano y portugués. También permite consultar definiciones en inglés y castellano e incluso tiene un diccionario de sinónimos en castellano.

Este diccionario no tiene límite de palabras buscadas, ni tienes que registrarte para consultarlo. Aunque si te registras, puedes participar en sus foros, donde podrás preguntar dudas concretas sobre expresiones coloquiales, lenguaje técnico, etc…

En resumen: rápido, práctico y con algunas opciones avanzadas para los más curiosos.

¿Qué hora es?

Cuando el reloj de tu ordenador marque una hora, el de tu muñeca otra y la radio dé otra diferente, es el momento de consultar la Hora Exacta de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas.

Es lo que se llama la UTC o Tiempo Universal Coordinado que, en lugar de ser medido por parámetros celestiales (la rotación de la tierra, la posición del sol, los planetas, etc), está medido por varios relojes atómicos repartidos en diferentes instituciones internacionales, que se coordinan para dar una hora común, insertando o restando anualmente los segundos necesarios para cuadrar el tiempo con los ritmos celestes, que son más irregulares.

El UTC es el tiempo más preciso que existe, y además, es la base utilizada para establecer el tiempo en Internet.

Así que, sumándole o restándole las horas de tu huso horario al tiempo que muestra la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, sabras exactamente qué hora es.

Bueno, con unas décimas de segundo de diferencia, por el retraso en la transmisión.

Más sobre el UTC, en la Wikipedia.

Este verano, desahógate con tu PC

Para esos días de verano en los que no sabes muy bien qué hacer con tu tiempo libre, aquí tienes la recomendación de visitar Minijuegos.

Es una página desde donde acceder a un montón de juegos on-line, la mayoría muy sencillos, pero muy entretenidos y a veces realmente adictivos. Además, como puedes ver, hay para todos los gustos.

Y si alguna vez, en el momento menos oportuno, te ha saltado en la pantalla del PC un mensaje parecido a este…

seguro que también será uno de tus favoritos el juego-antiestrés “Métele al ordenata“, en el que podrás dejar a tu PC hecho fosfatina sin que luego tengas que gastarte ni un euro en reparaciones.

Bueno, pues espero que disfrutes bien de estas vacaciones… si es que las tienes, claro.

Mini-retoque de mini-imágenes (o el Photoshop Portátil v0.5)

Si la única foto en la que sales realmente bien es en la que estás con tu reciente “ex”, ya puedes recortarla y darle un poco más de color, online y fácilmente, para enviársela a tu próxima conquista. Y no te hará falta ni el Photoshop, ni el Paint, ni un curso avanzado de retoque fotográfico.

Hace unas semanas comentaba aquí la noticia de que Adobe prepara un Photoshop que funcionará online. Pues mientras los señores de Adobe se preparan, ya hay varias soluciones online que le han tomado la delantera. Una de las más sencillas, cómodas y fáciles de manejar es Snipshot.

Desde su página principal cargas tu imagen (bien esté en el PC o en una dirección de Internet) y le aplicas de manera directa las opciones básicas: cortar (crop), redimensionar (resize), girarla 90 grados (rotate) o darle una corrección general que la realce (enhance). Desde el panel “adjust” puedes controlar algunos ajustes más finos, como dar giros más pequeños, el brillo, contraste, saturación, tono general de la imagen (hue) o la nitidez (sharpness).

Y luego, desde el panel “save” puedes guardar tu archivo nuevo en tu propio PC en distintos formatos (JPG, GIF, PNG, PDF…) o incluso guardarlo directamente en tu cuenta de Flickr o de WebShots.

En caso de que te equivoques, o simplemente si quieres volver a una fase anterior del retoque, no te preocupes: tiene opciones ilimitadas de ctrl+z (deshacer) y de ctrl+y (volver hacia adelante).

Como ves, fácil, rápido y además, sin descargarte ningún plugin para el navegador y sin instalar nada en tu PC.

¿Algunas pegas? Bueno, aunque permite tratar archivos de hasta 25Mb, habrá que esperar mucho en cada operación que realices. Otra: no deja renombrar el archivo cuando lo guardas, sino que hay que ir al escritorio y renombrarlo manualmente. Y la última es que a algunos les parecerá demasiado elemental.

Pero bueno, para este mundo web, donde queremos tenerlo todo siempre a mano, estemos donde estemos, sus opciones, aunque sean básicas, me parecen muy útiles.

¡Que aproveche!

Visto en Genbeta